Колонны берут свое начало в архитектуре архаичных государств. Геометрические и изобразительные древние колонны украшали сооружения Египта архаичных времен. Геометрические колонны возводили во времена Древнего Царства. В тот период существовали разные типы колонн. Геометрическая протодорическая колонна (предшественница дорической колонны Древней Греции) обладала стволом с каннелюрами (этот вид декора ствола появился в Египте в конце 3 - начале 2 тысячелетия до н.э.), круглой базой и не имела капители. Примером может служить ансамбль Джосера, созданный около 2800 г. до н.э. Среди древних колонн Египта - столбы квадратного сечения, без капители, украшенные рельефами. Еще один тип геометрической колонны: в виде граненого цилиндра с 8 или 16 гранями, покрытыми канелюрами. Также к этому времени относятся суживающиеся кверху цилиндрические колонны с канелюрами.

Изобразительные древние колонны были папирусовидные с открытым и закрытым бутоном капители (времен Нового Царства), пальмообразные, лотосообразные. К ним же относятся гаторические капители в виде перевернутого колокола. Такие колонны можно встретить во дворцах фараона Джосера (Южный и Северный). Их капители напоминают листья или раскрытый цветок папируса. Колонны, напоминающие стебли папируса в связке и имеющие капители в виде цветочных бутонов, присутствуют в Луксоре (15 в. до н.э.). Здесь же присутствуют цилиндрические колонны с гранями и капителями, напоминающими цветок папируса. Похожие колонны есть в храме Карнака (16 в. до н.э.). В храме Исиды на острове Филе встречаются древние колонны с капителями, которые напоминают букеты (332-330 до н.э.).

Колонны Древней Греции
Архитектура колонн Древней Греции развивалась в течение многих веков. "Иррациональные" деревянные колонны Кносского дворца (16 в. до н.э.) на Крите, имеют утолщение вверху, а их капитель выглядит как валик с лежащей на нем плитой. Постепенно дерево было заменено камнем, в основном, мрамором. В 8 в. до н.э. в Греции уже закладываются основы ордеров, в которых колонна играла значимую роль. Ордерные колонны Греции состояли из опорной части - базы, ствола, капители. На капитель опирается антаблемент. Некоторые колонны имеют утолщение ствола колонны на высоте 1/3 высоты - энтазис.

В греческом ордере существовало три ордера: дорический, ионический, коринфский. Дорические колонны Древней Греции не обладали базой, имели утолщение - энтазис. Стволы дорических колонн Греции украшены каннелюрами (до 20), капитель состоит из круглого элемента - эхины, квадратной плиты - абаки (над ней - антаблемент).

Более изящная колонна Древней Греции: ионическая. У ионической колонны есть база, до 24 каннелюр со срезами. У капители эхин обладает двумя завитками - волютами.
Коринфские колонны похожи на ионические, но их капители более пышные, напоминают лепную корзину с листьями, цветами и фруктами.
Реже встречаются древние колонны, относящиеся к 7-6 вв., в которых капитель выполнена в виде протомы и напоминает переднюю часть тела животного, голову.

Колонны Древнего Рима во многом переняли формы греческих ордеров, к которым добавился композитный и тосканский ордера. Колонны Древнего Рима часто не несут нагрузку, эту функцию выполняли стены. Несущую функцию колонна выполняла в аркадах. Композитная колонна похожа на коринфскую, но к капители добавлены эхин от ионической колонны и волюты. Тосканская колонна Древнего Рима близка к дорической, однако имеет большую толщину колонны, простую базу, гладкий ствол, капитель без украшений. Древние колонны объединялись в колоннады, использовались не только на фасадах, но и в интерьерах. Колонны Древнего Рима получили дальнейшее архитектурное развитие в Византии, где стали возводить аркады на высоких колоннах. Арки опирались на пульваны - элементы на капителях, над которыми стали устанавливать импост - столбик с квадратным сечением.

В романском стиле древние колонны утрачивают четкие античные пропорции, капители приобретают большее разнообразие форм: встречаются колонны с капителями в виде усеченного шара или пирамиды с лепным растительным или зооморфным орнаментом. В определенный период развития романского стиля капители стали украшать барельефами с изображениями святых.

Древние колонны в готике разделяли нефы в храмовых сооружениях, являлись элементом конструкции и несли основную нагрузку. Они стали тоньше и объединялись в пучки. Пучок колонн на некоторой высоте от пола иногда объединялись в цилиндрический ствол, или по всей длине объединялись с цилиндрическим основанием.
База готической колонны - основание, подножие опоры, ее размер определялся высотой обрабатываемой каменной глыбы.

В эпоху Возрождения древние колонны снова приобретают античные пропорции ордеров. Если устраиваются аркады, то арки опираются на капители (баптистерий Сан Джованни во Флоренции (11–13 вв.), собор Санта Мария дель Фьоре во Флоренции). Во времена барокко создают монументальные конструкции. Например, колонны тосканского ордера выстроены в колоннаду на площади перед собором св. Петра в Риме (архитектор Бернини).

Классицизм вновь возвращается к традициям колонн Древней Греции. В 19 в. колонны изготавливают из новых материалов - металла, железобетона и уменьшаются в размерах.

Демократизация современного общества, новые технологии и материалы позволили строить коттеджи и частные дома в исторических стилях, где используются колонны. Существенно удешевляется и ускоряется строительство, если используются архитектурные элементы из полиуретана. Полиуретановые колонны обычно не несут нагрузки. Для несущих конструкций создают полые колонны, внутри которых находится столб из металла или железобетона. Полиуретановые изделия могут имитировать древние колонны, повторяя все детали декора. При этом их можно создавать на основе эскизов или известных образцов.
Эклектика, свойственная современному строительству, а также широкие возможности производства архитектурных элементов, позволяет сделать выбор стилевых решений такого важного элемента фасадного декора как колонна.